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脂肪酸根据碳链长度分为短链、中链和长链，一般把含有8~12个碳原子组成碳链的脂肪酸称为中链脂肪酸(medium chain fatty acid,MCFA),它被甘油酯化就生成中链脂肪三酯(或中链甘油三酯，MCT)。典型的MCT是指饱和辛三酯或饱和癸三酯或饱和辛酸-癸酸混合的甘油三酯。
中链甘油三酯仅由饱和脂肪酸构成，凝固点低，室温下为液体，粘度小。与大豆油比较，完全是无臭、无色的透明液体。与普通的油脂和氢化油脂相比，中链甘油三酯不饱和脂肪酸的含量极低，氧化稳定性非常好，其碘值不超过 0.5 。MCT 在高温和低温下特别稳定。
在食品添加剂工业中，中链甘油三酯可以作为食用香精和色素的溶剂和载体;在焙烤食品加工中，中链甘油三酯常和便宜的植物油搭配在一起，用作防粘剂，防止烘焙食品粘在锅上或模子上;纯的中链甘油三酯或同植物油的混合油也常用作香肠压模的润滑剂和脱模剂;中链甘油三酯还能用于处理各种脂溶性维生素、颜料和剂，当加入少量的中链甘油三酯，高粘度脂肪物质的粘性就会大大减少;在食品加工工业中还用中链甘油三酯来代替易氧化的乳脂，用来制作牛乳甜酒和奶酪仿制品;如果和水溶性胶体结合使用，中链甘油三酯还能作饮料的浑浊剂。另外，中链甘油三酯还能代替矿物油用作食品加工机械的润滑油。